Quando il metallo viene riscaldato, il pezzo viene esposto all'aria e si verificano spesso ossidazione e decarburizzazione (ovvero il contenuto di carbonio sulla superficie della parte in acciaio è ridotto), che ha un impatto molto negativo sulle proprietà superficiali delle parti dopo il trattamento termico. Pertanto, i metalli devono di solito essere riscaldati in un'atmosfera controllata o atmosfera protettiva, nel sale fuso e nel vuoto. Il riscaldamento protettivo può anche essere effettuato mediante metodi di rivestimento o di imballaggio.
La temperatura di riscaldamento è uno dei parametri di processo importanti del processo di trattamento termico. La selezione e il controllo della temperatura di riscaldamento sono i principali problemi per garantire la qualità del trattamento termico. La temperatura di riscaldamento varia con il materiale metallico da elaborare e lo scopo del trattamento termico, ma è generalmente riscaldata al di sopra della temperatura di trasformazione della fase per ottenere una struttura ad alta temperatura. Inoltre, la trasformazione richiede un certo periodo di tempo, quindi quando la superficie del pezzo in metallo raggiunge la temperatura di riscaldamento richiesta, deve essere mantenuta a questa temperatura per un certo periodo di tempo per rendere coerenti le temperature interne ed esterne e la trasformazione della microstruttura. Questo periodo di tempo è chiamato tempo di mantenimento.
